“鍋”指的是工質流經的各個受熱面，一般包括省煤器、水冷壁、過熱器及再熱器等以及通流分離器件如聯箱、汽包（汽水分離器）等；
“爐”一般指的是燃料的燃燒場所以及煙氣通道，如爐膛、水平煙道及尾部煙道等。
鍋爐型式分類
鍋爐按其燃燒室、對流煙道間的相互布置方式又可分為Π型（倒U型）、塔型、半塔型（改良型）、T型、箱型、Γ型（倒L型）、U型等多種型式。
1、Π型鍋爐
Π型鍋爐布置主要優點是簡單、緊湊；排煙口在下方，故引、送風機及除塵器等設備均可布置在地面；鍋爐構架較低，可采用鋼筋混凝土結構；尾部煙道中煙氣下行，便于清灰，且有自生吹灰作用；各受熱面易于布置成逆流方式，以加強對流換熱；尾部受熱面檢修也比較方便。
主要缺點是：煙氣從燃燒室進入對流煙道要轉彎，使煙氣的速度場、溫度場以及飛灰濃度分布不均勻，容易引起受熱面的局部磨損，而且影響傳熱；由于其燃燒室高度與尾部煙道高度要求近似相等，故尾部受熱面布置較困難，當燃用低熱值、高灰分、高水分的褐煤或其他劣質燃煤時，就會出現“布置危機”，占地也較大。
2、塔式鍋爐
塔式鍋爐即單煙道鍋爐，其對流受熱面全部布置在燃燒室上方的煙道里，筆直向上發展。
由于它取消了轉向室，使煙氣在對流受熱面中不改變流動方向，又消除了燃燒室高度和尾部煙道高度不相稱的布置矛盾，所以它是燃燒褐煤或多灰分煙、貧煤鍋爐的佳爐型，此外鍋爐煙道有自生通風作用，煙氣阻力有所降低。
其缺點是：空氣預熱器、引風機、除塵器等設備位于鍋爐頂部，這將使鍋爐鋼架承受荷載加重，結構復雜，金屬耗量大，造價高，設備安裝和檢修難度加大。
所以現代大型鍋爐均采用改良型塔式布置。
這種布置型式只是將原塔式布置作少許變動，即把空氣預熱器、引風機及除塵器等分層低位布置在燃燒室后部。
用垂直煙道連通上部的省煤器和下部的空氣預熱器，而引風機和除塵器則布置在爐后地面上。
這兩種統稱為塔式鍋爐。
塔式布置常用于亞臨界及以上壓力的低循環倍率鍋爐和直流鍋爐。
對自然循環汽包爐或控制循環汽包爐，因其汽包笨重，給塔式布置帶來極大困難，故僅用于較小容量、較低參數鍋爐，目前所見到的國內、外大容量為1000MW級機組。
3、T型鍋爐
T型鍋爐可解決Π型鍋爐和塔式鍋爐尾部受熱面布置的危機，減少了尾部煙道的深度和過渡煙道的高度。
但該爐型比Π型爐占地更大，管道連接復雜，金屬耗量也大，故只有當燃燒劣質煤，需要布置很多對流受熱面時或當塔式鍋爐的容量受到限制（≥1000MW機組）時才考慮采用。
箱式鍋爐多用于燃油或燃氣。其燃燒室上方水平布置了過熱器、再熱器和省煤器，既保證了布置的緊湊性，又為鍋爐的快速維修創造了條件，且易于疏水、可縮短啟動時間、熱膨脹性能也良好。
但制造工藝要術嚴格。Γ型鍋爐與Π型鍋爐很相近，只是取消了水平煙道，尾部前墻和水冷壁的后墻合用。
使包墻管簡化和鍋爐深度減少，從而節省鋼材，但尾部受熱面檢修困難。